Les formes pla, plànol i planell tenen significats diferents.

El mot pla és sinònim de plànol i de mapa amb el significat de 'representació sobre una superfície plana de la disposició d'un edifici, d'una ciutat, etc'.

Amb aquest sentit no podem utilitzar la forma planell. Per exemple, no s'ha de dir Quan va arribar a Roma es va comprar un planell de la ciutat, sinó Quan va arribar a Roma es va comprar un plànol (o pla, o mapa) de la ciutat.

La denominació planell significa 'indret elevat i pla'. Aquest significat s'assembla al de pla com a terreny força extens que no té grans elevacions i depressions. Per exemple: Durant l'excursió vam veure una casa dalt d'un planell. Va conduir durant hores pel pla del Llobregat.

Finalment, la forma plano no és normativa en català.